Інженери з Університету штату Огайо працюють над розробкою нових способів живлення ракетних двигунів, використовуючи рідкий уран для цього. Такий ракетоносій який може здійснити поїздку на Марс і назад протягом одного року, повідомляє ITweek з посиланням на Gizmodo.
Ядерний двигун використовує вдосконалений ядерний реактор для нагрівання рідкого палива до надзвичайно високих температур, перетворюючи його на газ, який виштовхується через сопло для створення тяги. Нова концепція двигуна, яка отримала назву «відцентрова ядерна теплова ракета» (centrifugal nuclear thermal rocket, CNTR), використовує рідкий уран для безпосереднього нагрівання ракетного палива. За даними нового дослідження, опублікованого в журналі Acta Astronautica, такий двигун обіцяє більшу ефективність, ніж традиційні хімічні ракети, а також інші ядерні двигуни.
Традиційні хімічні двигуни виробляють тягу протягом приблизно 450 секунд від заданої кількості палива, що вимірюється як питомий імпульс. Ядерні двигуни можуть досягти близько 900 секунд, а CNTR здатний збільшити це число ще більше. Це дозволить здійснити безпечну односторонню подорож на Марс за шість місяців, на відміну від виконання тієї ж місії за рік, вважає Спенсер Крістіан, аспірант Огайоського університету і керівник проекту з побудови прототипу CNTR.
Двигун CNTR обіцяє швидші польоти, але також може використовувати різні типи палива, як-от аміак, метан, гідразину або пропан, що можна знайти в астероїдах або інших об’єктах у космосі. Але є й недоліки, серед яких називають нестабільність роботи ядерних двигунів, усунення потенційних несправностей двигуна та завдання з мінімізацією втрат уранового палива.
