У п’ятницю віцепрезидент компанії з інженерних питань Starlink Майкл Ніколлс написав у Twitter, що супутник із серії CAS Space, виведений на орбіту китайською ракетою, міг зіткнутися з супутником Starlink. Ніколлс звинуватив китайського оператора CAS Space у відсутності координації. «Коли оператори супутників не діляться ефемеридами своїх супутників, у космосі можуть відбуватися небезпечно близькі зближення», — написав він, маючи на увазі публікацію прогнозованих орбітальних позицій таких супутників…
Вірогідно, що один із китайських супутників зблизився на відстань до 200 метрів до супутника Starlink, який працює вже понад два роки. Ця подія відбулася на висоті 560 км. «Більшість ризиків, пов’язаних з роботою в космосі, пов’язані з відсутністю координації між операторами супутників — це потрібно змінити», — написав Ніколлс.
Китайська аерокосмічна компанія, що виводила супутники CAS Space на орбіту, заявила, що її відповідальність «…закінчується після розгортання космічних апаратів, тобто компанія не має контролю над маневрами супутників».
Але координація, про яку згадував Ніколлс, стає все більш важливою, орбіта Землі стає все більш переповненою». Для порівняння, у 2020 році навколо нашої планети оберталося менше ніж 3400 функціональних супутників. Всього за п’ять років ця цифра зросла до приблизно 13 тисяч, і кількість космічних апаратів постійно збільшується. Більшість з них належать SpaceX. Наразі компанія експлуатує майже 9300 супутників Starlink, з яких понад 3000 було запущено тільки цього року.
Супутники Starlink самостійно уникають потенційних зіткнень, маневруючи подалі від зближень, передбачених наявними даними стеження. І такі маневри ухилення є досить поширеними: космічні апарати Starlink виконали близько 145 тисяч маневрів ухилення за перші шість місяців 2025 року, що становить приблизно чотири маневри на супутник на місяць. Це вражаючий рекорд. Але багато інших космічних апаратів не здатні на такі гнучкі маневри, і навіть супутники Starlink можуть бути заскочені зненацька космічними апаратами, оператори яких не діляться даними про свою траєкторію.
Та навіть одне зіткнення — між двома супутниками або з уламками космічного сміття, яких також багато на орбіті Землі — може спричинити утворення величезної хмари уламків, що призведе до подальших зіткнень. Жахливий сценарій, відомий як синдром Кесслера, — це каскад уламків, який ускладнює або унеможливлює експлуатацію супутників у деяких частинах простору навколо Землі.
