Чтобы помочь потенциальным мигрантам в выборе наиболее подходящего для них рабочего окружения, один из старейших популяризаторов Linux Брюс Байфильд опубликовал на сайте Datamation.com перечень, состоящий из семи наиболее популярных пользовательских окружений, ранжировав его по количеству доступных опций конфигурирования. Таким образом, пользователь может сузить круг поиска, не рассматривая заведомо неприемлемые варианты.

KDE

Этот рабочий стол — рекордсмен по части всевозможных опций, производящий сильное впечатление не только пользователей Windows, но и поклонников других интерфейсов. Его система настроек позволяет самостоятельно задать практически любой параметр окружения: от общего вида окон до их мельчайших деталей.

К счастью для неподготовленного человека, большинству опций KDE можно оставить значение по умолчанию, возвращаясь к ним по мере необходимости. Тем не менее, если идея неограниченных настроек не нравится пользователю, то KDE лучше исключить из рассмотрения.

И наоборот, если пользователь считает, что настраиваться должно всё, то KDE — его очевидный выбор.

Cinnamon

Несмотря на второе место, между Cinnamon и KDE огромная дистанция. Cinnamon значительно менее универсален. 
Но у него есть одно огромное и довольно редкое достоинство — разработчики этого окружения особенно внимательно относятся к пожеланиям пользователей. С каждым выпуском Cinnamon становится всё более настраиваемым, но при этом число опций не становится чрезмерно большим и не отпугивает своих поклонников.

Если пользователь считает, что KDE — это слишком сложно, то есть смысл начать изучение Cinnamon.

MATE

Продукт MATE начал создаваться как форк GNOME 2 — интерфейса, который многие до сих пор считают идеальным рабочем столом. В том числе по причине весьма сбалансированных настроек, в которых было почти всё необходимое и не было практически ничего ненужного.

Правда, сейчас разработчики MATE стараются не уступать проекту Cinnamon и постоянно добавляют в окружение новые опции. Что, в свою очередь, не вполне соответствует концепции классического GNOME 2.

Впрочем каких-то радикальных изменений в MATE пока нет и это рабочее окружение можно смело рекомендовать поклонникам классических сбалансированных решений.

GNOME

Первые выпуски GNOME 3 не отличались богатством опций — по этому критерию они мало чем отличались от LXDE. Возможно разработчики на том этапе действительно хотели создать среду, которую вообще не нужно настраивать — аплеты панели располагались на своих местах, автоматически создавались виртуальные рабочие пространства, а для выбора приложений существовал специальный экран.

Тем не менее, совсем без настроек обойтись не удалось. В настоящее время множество опций этого интерфейса можно поменять при помощи инструмента GNOME Tweak.

К сожалению, пока не все расширения совместимы между собой и конфигурирование рабочей среды может занять слишком много времени. Тем не менее, сейчас GNOME 3 значительно более настраиваемый, чем задумывалось его создателями.

Вероятнее всего, GNOME 3 станет «золотой серединой». Этот интерфейс подойдёт тем, кто хочет избежать крайностей.

Xfce

Если GNOME 3 — «золотая середина» только в перспективе, то Xfce — разумный баланс между удобством и настраиваемостью уже сегодня. Хороший выбор для пользователя, который не прочь что-то сконфигурировать «под себя», но пользуется этой возможностью не слишком часто.

Unity

Как и GMOME 3, эта среда разработана в строгом соответствии с определённой философией дизайна, в которой ясно просматривается влияние OS X: меню приложений на отдельной панели, кнопки управления окном расположены слева и т. д.

Возможно, Unity долгое время недооценивали. Действительно, актуальность единого интерфейса для всех компьютерных устройств становится очевидной только сейчас, с появлением аппаратных средств, управляемых Unity.

С другой стороны, у Unity есть множество сторонников — это один из самых популярных рабочих столов. Правда, потребовалось несколько лет для того, чтобы этот интерфейс стал доступен не только пользователям Ubuntu.

Несмотря на ограниченность настроек, привередливым пользователям можно установить программу Ubuntu Tweak, при помощи которой открывается доступ к дополнительным опциям. Тем не менее, Unity всё-таки предназначен не для любителей что-то настраивать самостоятельно.

LXDE

По своим характеристикам, LXDE — полная противоположность KDE. Это лёгкий рабочий стол, настройки которого по сути ограничены добавлением значков на рабочий стол и сменой обоев.

Это окружение выбирают пользователи, которым значительно важнее прикладные программы, а интерфейс рабочего стола не имеет никакого значения. 

Другие варианты

Брюс Байфильд отмечает, что рассматривал только наиболее популярные варианты. На практике выбор значительно шире. Например, любители кастомизации могут предпочесть эффектный Enlightenment, а сторонники быстрого старта — IceWM.

Он считает неверной распространённую точку зрения, согласно которой уменьшение количества рабочих окружений будет способствовать росту популярности Linux. Следует учитывать, что готовое предложение редко «попадает в точку» — дело не в эффективности развития, а в том, чтобы каждый имел выбор на свой вкус.