Космический шаттл «Атлантиc» стартовал с космодрома на мысе Канаверал во Флориде, отправившись в свой финальный полет в космос. Если все пойдет по плану и дополнительных экстренных полетов челнока к МКС не потребуется, то этот полет закроет 25-летнюю историю «Атлантиcа». Нынешний полет стал для «Атлантиcа» 32-м, первый состоялся в далеком октябре 1985 года.
На орбиту отправились шесть астронавтов и набор разнообразных грузов. Всего полезная масса челнока на старте составила более 12 тонн. Основная задача полета заключается в доставке научного оборудования и запасных частей для МКС.
На международную станцию летят шестеро американских астронавтов, причем все члены экипажа имеют опыт космических полетов.
Как рассказали в НАСА, в случае удачной погоды на выходных, челнок можно будет увидеть и пролетающим по орбите вокруг нашей планеты, правда, для этого придется вооружится биноклем и желательно помощнее. Полный орбитальный период у «Атлантиса» занимает 67 минут и жители северного полушария в предстоящие до стыковки 44 часа смогут наблюдать полет корабля как минимум несколько десятков раз. Правда, видеть челнок можно будет только в вечерние часы, так как днем его не видно из-за солнечного света, а ночью непрофессионалы его могут перепутать с Сириусом, который с Земли движется по траектории, схожей с МКС. А вот в вечерние часы после захода Солнца «Атлантис» будет вполне различим на оранжево-розовом небе.