Перевод ноутбуков и серверов с жестких дисков на твердотельные (SSD) стал излюбленной темой для многих СМИ, но на общее положение в компьютерном мире эта новая технология особого влияния пока не оказывает. В 2007 году было продано всего 473 тыс. флэш-дисков, а в нынешнем, по оценкам отраслевых аналитиков, их поставки едва ли выйдут на миллионный уровень. А жесткие диски тем временем расходятся десятками миллионов в год.

Но не стоит беспокоиться: звездный час SSD обязательно настанет. Причем скорее раньше, чем позже. Слишком уж достоинства этой технологии перевешивают недостатки формы — такая мысль постоянно звучала на заседании IDEMA DiskCon’2008, которое состоялось 16 сентября в городе Санта-Клара (США).

Сердцем съемных USB-хранилищ, которые часто называют флэш-дисками USB, равно как и большинства карт памяти, является флэш-память типа NAND, работающая намного быстрее традиционных жестких дисков. Самыми успешными на сегодняшний день примерами коммерческого применения этой технологии следует признать iPod и iPhone фирмы Apple.

Большинство экспертов, участвовавших в работе DiskCon, сошлось на том, что массовое распространение твердотельных дисков начнется примерно в 2011—2012 годах. «Главная проблема с флэш-памятью NAND в том, что ее показатели со временем не улучшаются, а напротив, становятся только хуже, — заявил участникам конференции аналитик Gartner Джо Ансуорт, занимающийся проблемами этого вида памяти. — Много вопросов вызывает и надежность хранящихся здесь данных. Слишком уж мало допускается циклов записи-стирания. Когда уже на стадии производства в устройстве предусматривается двух-трехкратное дублирование, поневоле приходится быть начеку». Все это, по его мнению, предъявляет особые требования к контроллерам хранения — своего рода регулировщикам трафика, с помощью которых компенсируются недостатки SSD. К чести производителей нужно сказать, что Adaptec, AMCC, Emulex и некоторые другие уже предлагают вполне работоспособные для выполнения таких функций компоненты.

Но как бы то ни было, Ансуорт отметил, что корпорации очень заинтересованы в продвижении твердотельных дисков на ключевые позиции вычислительных центров, и тому есть веские причины.

«Мне известен пример, когда компания заменила в системе Sun Solaris четыре жестких диска на два SSD, — рассказал Ансуорт. — Один из них использовался для считывания данных, другой для записи. В результате скорость чтения-записи, которой там уделялось основное внимание, возросла в десять раз, а потребляемая мощность стала впятеро меньше. И все это дала модернизация одной-единственной системы! В массовых же масштабах такие цифры станут просто гигантскими».

Чем больше флэш-памяти NAND дожидается покупателей на складах, тем ниже становятся цены на нее, оставаясь, правда, более высокими, чем на привычные диски с вращающимися пластинами. При оптовых закупках гигабайт флэш-памяти NAND стоит сейчас примерно два доллара, тогда как такое же пространство на жестких дисках обходится всего в 30 центов. «Честно говоря, покупать ноутбук с SSD пока не слишком-то выгодно, — отмечает аналитик Objective Analysis Джим Хенди, давно занимающийся флэш-памятью NAND. — На компьютерах Dell, Samsung и Lenovo за это приходится переплачивать от 500 до 600 долл., и такие деньги не слишком-то быстро окупаются. Твердотельные диски, конечно, работают быстрее и потребляют меньше энергии. Но экономия не так уж велика, а для обычной работы большинству пользователей вполне достаточно производительности традиционного жесткого диска».

Гораздо более перспективным на сегодняшний день направлением Хенди считает применение SSD в корпоративных вычислительных центрах — в серверах и контроллерах хранения. «Флэш-память NAND уже стала дешевле DRAM, так что в новых серверах ее вполне можно применять в ОЗУ, — говорит он. — Это имеет смысл даже по чисто экономическим причинам. Твердотельные диски занимают меньше места, потребляют мало энергии и не требуют особого охлаждения, они экономичнее жестких дисков с точки зрения обслуживания, а стоят дешевле DRAM».