Моніторинг змін температури і тиску води на морському дні може покращити розуміння циркуляції океану, клімату і природних небезпек, таких як цунамі. Останніми роками вчені почали збирати підводні вимірювання через існуючу інфраструктурну мережу, яка простягається на мільйони кілометрів навколо планети: підводні волоконно-оптичні телекомунікаційні кабелі, які забезпечують нас такими зручностями, як Інтернет і телефонний зв'язок. Не порушуючи свого первісного призначення, кабелі можна використовувати як сенсори для вимірювання невеликих коливань світлових сигналів, що проходять через них, щоб вчені могли більше дізнатися про море. Вчені нещодавно розробили новий інструмент, що складається з приймача і модулятора інтенсивності мікрохвильового випромінювання, розміщеного на береговій станції, який полегшує такий підхід. Їх робота опублікована в журналі Geophysical Research Letters.

Трансконтинентальні волоконно-оптичні кабелі поділяються на відрізки за допомогою ретрансляторів - приладів, розташованих через кожні 50-100 кілометрів, які підсилюють світлові сигнали, що несуть інформацію. Таким чином, сигнали залишаються достаньо потужними на шляху до місця призначення. На кожному ретрансляторі прилад, який називається волоконною решіткою Брегга, відбиває невелику кількість світла назад до попереднього ретранслятора, щоб контролювати цілісність кабелю. Спостерігаючи за цими відбиттями і визначаючи час, новий інструмент вимірює зміни в часі, необхідному для проходження світла між ретрансляторами. Ці зміни передають інформацію про те, як навколишня вода змінює форму кабелю, і дослідники використовували цю інформацію для визначення таких властивостей, як щоденна і щотижнева температура води і характер припливів і відпливів.