Як показало дослідження, опубліковане в четвер у журналі Environmental Science and Technology, бактерії Comamonas testosteroni, які зазвичай містяться у стічних водах, можуть розщеплювати пластик, перетворюючи його на джерело їжі. Вчені вважають, що це може стати багатообіцяючою відповіддю на одну з головних проблем забруднення Землі. Ці бактерії зростають на поліетилентерефталаті (ПЕТ) − пластику, який зазвичай використовується для одноразового пакування продуктів харчування та пляшок для води. ПЕТ становить близько 12 відсотків світових твердих побутових відходів і 90 мільйонів тонн пластику, що виробляється щороку. На відміну від більшості інших бактерій, C. testosteroni здатні переробляти більш хімічно складні матеріали з рослин та пластику, які розкладаються довше.

Спочатку бактерії фізично розщеплюють пластик, пережовуючи його на менші шматочки. Потім вони вивільняють ферменти (компоненти клітини, які прискорюють хімічні реакції) для хімічного розщеплення пластику до багатого на вуглець джерела їжі, відомого як терефталат.

За словами вчених бактеріям потрібно кілька місяців, щоб розкласти шматки пластику. Таким чином, якщо бактерії стануть ефективним інструментом, необхідно провести багато оптимізацій, щоб прискорити швидкість розкладання забруднюючих речовин. Один з підходів полягає в тому, щоб сприяти росту бактерій, надаючи їм додаткове джерело живлення, наприклад, хімічну речовину, відому як ацетат.