Gartner ожидает, что в 2012 году мировой доход соцсетей достигнет 16,9 млрд. долл., что на 43,1% больше  показателя  2011 года (11,8 млрд. долл.).

Реклама останется  главным каналом поступления дохода соцсетей, и ожидается, что доход от нее в 2012 году составит 8,8 млрд. долл. Доход от соцсетевых игр (social gaming) более чем удвоился с 2010 по 2011 г., и ожидается, что в 2012 году он достигнет 6,2 млрд. долл., а доход от подписок составит 278 млн. долл.

«Использование сайтов соцсетей стало более зрелым, и в этом году свыше  миллиарда людей во всем мире будут использовать социальные сети, - пишет Неа Гупта, старший аналитик исследования Gartner. - Хотя количество пользователей соцсетей велико и, в некоторых случаях, формы их использования становятся всё более зрелыми, рынок всё еще находится на ранних стадиях в том, что касается перспектив дохода».

Gartner ожидает, что количество пользователей соцсетей будет расти в умеренном темпе. Новые формы контента и развлечений будут удерживать пользователей соцсетей и привлекать новых. Растущая конкуренция среди игроков этого рынка, каждый из которых претендует на свободное время и внимание пользователей, приведет к развитию новых форм соцсетевого общения (через Web и с мобильных устройств).

Вендоры выделяют всё большую долю своего бюджета на рекламу на сайтах сетевого общения. Двигателем этой тенденции служит главным образом то обстоятельство, что у этих сайтов огромное количество пользователей, которые проводят на них значительное время, и это увеличивает потенциальный процент отклика баннеров (CTR). Сайты соцсетей позволяют вендорам нацелить свою рекламу на определенные сегменты потребителей, опираясь на взаимосвязанные структуры данных пользователей, включая списки друзей, их комментарии и сообщения, фотографии и все их социальные связи, контактную информацию и избранные ими источники информации.

«Сайты соцсетей становятся всё более изобретательными в своей рекламе, чтобы привлечь вендоров, - пишет Гупта. - Сайтам сетевого общения следует внедрять технологии аналитики данных, которые опрашивают социальные сети, давая вендорам более точную картину тенденций в соответствии с потребностями и предпочтениями пользователей».

Gartner указывает, что сайты соцсетей продолжат встраивание  игровых средств в свою инфраструктуру. Продажа виртуальных товаров будет оставаться главным источником дохода. Крупные разработчики консольных игр также недавно вступили на эту арену и способствуют росту соцсетевых игр, опираясь на свою интеллектуальную собственность. Gartner ожидает, что эта тенденция окажет  позитивное  влияние на доход от соцсетевых игр, так как потребителей, вероятно, привлекут знакомые бренды рынка компьютерных игр. Некоторые крупные разработчики соцсетевых игр - Zynga, GREE и DeNA - перешли на стратегию открытой платформы, расширив выбор пользователей.

Количество пользователей, оплачивающих аккаунты профессионального уровня, будет нарастать, однако сайты соцсетей снижают  плату за подписку, смещая прицел на другие источники дохода, в частности, продажи по рекламе. Это подкрепляется тем фактом, что многие из профессиональных сайтов (включая LinkedIn и Xing), которые взимают плату за дополнительные услуги, зафиксировали  снижение доли дохода от подписки.

Продажа виртуальных товаров вне соцсетевых игр представляет собой крупнейший источник дохода в категории «Прочие». Растет тенденция продажи  консультативных услуг высокой ценности (например, PR-мероприятия и создание репутации) вендорам, чтобы они могли лучше управлять своим присутствием в соцсетях, и ожидается, что эта тенденция сохранится. Платежи на сайтах соцсетей будут расти, открывая для них растущие возможности дохода, когда эти сайты могут служить платформой платежей за цифровой контент (приложения, как на Facebook), для участников соцсетевых игр (например, FarmVille) или в личных (person-to-person, P2P) расчетах между пользователями этих сайтов.

Также откроются  новые источники дохода для сайтов соцсетей по мере того, как мобильные и ТВ-платформы всё более интегрируются с социальными сетями как ключевой услугой.

«В социальных сетях появятся новые возможности дохода, однако никакие новые услуги не будут способны привнести значительный поток дохода сайтов соцсетей до 2016 года, - пишет Гупта. - Рост соцсетей окажет самое большое влияние на рекламодателей. В краткосрочной и среднесрочной перспективе сайтам соцсетей следует внедрить средства аналитики данных, которые опрашивают социальные сети, чтобы дать вендорам более точную картину тенденций относительно  потребностей и предпочтений пользователей с возможностями настройки. И в то же время, им следует также продолжать использовать другие каналы дохода, такие как мобильная реклама и соцсетевая коммерция».