Рост популярности видео стимулирует спрос на беспроводную передачу данных, вынуждая операторов точно учитывать потребление ресурсов и уходить от неограниченных тарифов. Некоторые операторы решают эту проблему переносом части нагрузки в сети Wi-Fi

Распространение смартфонов резко увеличило объем данных, передаваемых по беспроводным сетям, но тексты и даже потоковая музыка «съедают» относительно немного сетевых ресурсов. Большинство музыкальных потоков на мобильных телефонах работают с полосой пропускания около 100 килобит в секунду. Видео YouTube требует в пять раз больше.

Распространение планшетных компьютеров вызывает рост спроса на полосу пропускания в геометрической прогрессии. Мало кто испытывает удовольствие от просмотра видео на крошечном экране мобильного телефона. Десятидюймовый экран «планшетника» – дело другое, но, чтобы показать видео на более крупном экране, нужна гораздо более широкая полоса пропускания (как минимум 1 Мбит/с). Такой пропускной способности  достаточно для передачи одного гигабайта данных за пару часов.

Исследование, проведенное компанией Allot Communications (занимается сетевым управлением), показало, что в первой половине текущего года видеопотоки потребили почти 40 процентов полосы пропускания, доступной мобильным сетям. Главный потребитель полосы пропускания сегодня - YouTube (занимает примерно половину сетевых ресурсов). Решения Netflix и HBO GO для планшетных компьютеров сделают просмотр видео еще популярнее. По последним прогнозам Cisco, за период с 2010 по 2015 год объем данных, передаваемых по мобильным сетям, вырастет в 26 раз.

Рост потребления вынуждает операторов связи прибегать к ограничениям. Тарифы компании Verizon позволяют загружать от 2 до 10 гигабайтов в месяц. Если абонент превышает этот лимит, он должен платить 10 долларов за каждый лишний гигабайт.  У компании T-Mobile подход иной: в случае превышения лимита она не взимает дополнительную плату, но сокращает скорость передачи данных. Sprint пока не ограничивает объем пользовательского трафика в имеющей ограниченную зону покрытия сети 4G, но устанавливает лимиты до 10 гигабайт в сети 3G. Тем, кто превышает этот лимит, приходится платить 25 центов за каждый лишний мегабайт, то есть 250 долларов за гигабайт.

Кроме того AT&T, Comcast и некоторые другие операторы стали накладывать ограничения на свои услуги и в проводных сетях, хотя лимиты на проводные услуги столь высоки, что почувствовать их могут лишь самые интенсивные пользователи видеоуслуг и услуг обмена файлами.

В долгосрочной перспективе выделение новых частотных диапазонов для беспроводных сетей позволит операторам повысить лимиты. Однако выделением частот занимаются государственные регулирующие органы, и освобождение частотных диапазонов, особенно в США, - долгий и  сложный процесс.

В ближайшем будущем самые большие надежды по преодолению ограничений на передачу данных для мобильных устройств дает перенос части рабочей нагрузки в сети Wi-Fi. Сознавая ограниченность существующих мобильных сетей, операторы беспроводной связи  устанавливают точки доступа Wi-Fi, чтобы уменьшить нагрузку на системы 3G и 4G. Такие технологии, как Cisco Service Provider Wi-Fi, помогают операторам оптимизировать свои сети.

Большинство мобильных терминалов и планшетных компьютеров могут подключаться к каналам Wi-Fi, если попадают в зону покрытия. Подключить абонента, работающего дома или в офисе, относительно просто, но в общественных местах подключение более проблематично, особенно, если для доступа в сеть необходима регистрация.

Устройства iPhone, iPad и BlackBerry неплохо работают с технологией Wi-Fi в общественных местах, тогда как устройства с операционной системой Android сталкиваются с определенными трудностями. В интересах операторов и абонентов необходимо преодолеть дефицит пропускной способности в беспроводных сетях. Для этого доступ к альтернативным каналам Wi-Fi должен стать более надежным и простым в использовании.