Не дожидаясь официального анонса процессора Intel Nehalem-EX для старших моделей серверов стандартной архитектуры, корпорация IBM представила 2 марта три свои системы, построенные на базе нового поколения Intel Xeon. Главной особенностью серверов, получивших название ex5, является использование чипсета собственной разработки на основе фирменной архитектуры X-Architecture. Эта технология, которую IBM использует с начала нынешнего десятилетия уже в нескольких поколениях своих четырехпроцессорных стоечных серверов System x3850, позволяет объединить до четырех серверов в одну систему с одной ОС и таким образом получить 16-процессорный сервер стандартной архитектуры, который корпорация позиционирует как альтернативу Unix-серверам других вендоров.

В новом, пятом поколении X-Architecture появилась возможность масштабировать и память сервера. Для этого инженеры из IBM разработали специальный одноюнитовый модуль расширения памяти Max5, оборудованный 32 слотами для модулей памяти DIMM. В настоящее время для серверов используются модули DIMM емкостью от 2 до 16 Гб, а корпус новой версии сервера System x3850 X5 вмещает до 64 DIMM-слотов, поэтому с модулем Max5 оперативная память одного сервера может достигать 1,5 Тб. Увеличение объема оперативной памяти сверх 64 слотов сервера может понадобиться при развертывании на нем большого количества виртуальных машин, которые обычно создают относительно небольшую нагрузку на процессоры, а также при обслуживании больших баз данных.

«Голубой» гигант пытается расширить и сферу применения X-Architecture: чип ex5 используется не только в четырехпроцессорном System x3850 X5, но и в двухпроцессорном двуюнитовом стоечном сервере System x3690 X5 с 32 слотами DIMM или в двухпроцессорном лезвии BladeCenter HX5 с 16 DIMM-слотами. Оба этих сервера на базе Nehalem-EX также поддерживают расширение оперативной памяти с помощью модулей Max5, правда, в лезвии используется версия Max5 на 24 слота DIMM. В стоечных серверах серии ex5 предусмотрена возможность установки блоков восьми твердотельных дисков eXFlash, которые, как утверждает IBM, способны увеличить производительность локальной базы данных до 200 крат и обеспечить число операций ввода-вывода в секунду (IOPS) на уровне внешнего массива жестких дисков корпоративного класса с несколькими сотнями шпинделей. Еще одна новинка ex5 — технология аппаратных разделов, позволяющая динамически объединять два сервера в одну систему.

IBM не сообщает точных сроков поступления новых серверов на рынок и какой-либо информации об их ценах, хотя обещает, что за счет больших объемов ОЗУ владельцы ex5 могут сэкономить на лицензировании VMware и базы данных Oracle, поскольку на одном сервере можно будет запускать инфраструктуры виртуальных машин и СУБД большого объема, для которых раньше требовалось несколько серверов. Кроме того, пока System x3850 X5 масштабируется только до двух четырехпроцессорных модулей, в то время как его предшественник System x3850 M2 в максимальной конфигурации насчитывает 16 процессоров Xeon 7400.

Оценить конкурентные преимущества System X5 можно будет после появления на рынке систем старшего класса на базе Nehalem-EX компаний Hewlett-Packard, Dell, Fujitsu и других серверных вендоров. По-видимому, большинство этих серверов будут использовать стандартный чипсет Intel, разработанный под Nehalem-EX, и смогут масштабироваться от 8 до 32 процессорных конфигураций с помощью технологии Quick Path Interconnect, хотя в них не будет поддерживаться расширение памяти, аналогичное Max5.